Martwa galeria odradza się sztuką: niespodziewana transformacja hudson valley mall

Kiedyś królestwo sklepów i tłumów, Hudson Valley Mall w stanie Nowy Jork, dziś przypomina szkielet minionej ery. Puste witryny sklepowe, echo dawnej świetności – a jednak, w tym krajobrazie upadku, rodzi się coś nowego, zaskakującego i niezwykle inspirującego.

Kreatywna rewitalizacja: sztuka w opuszczonym centrum handlowym

Marly Hammer oraz kolektyw Jasper Richmus, założony przez Kate Asmus i Johna Richey’a, postanowili wykorzystać ten specyficzny klimat do stworzenia czegoś wyjątkowego. Ich projekt, nazwany po prostu „The Mall”, wdziera się w przestrzeń centrum handlowego, wprowadzając tam współczesną sztukę – malarstwo, rzeźbę, instalacje, wideo, fotografię i design. Byłe sklepy i zapomniane korytarze przemieniają się w tymczasowe przestrzenie wystawiennicze, celebrując historię tego miejsca jako centrum kształtowania tożsamości, handlu i społeczności.

Wystawa, dostępna do niedzieli jako część siódmej edycji Upstate Art Weekend, rośnie w siłę, stając się kulturalną pielgrzymką. Ponad 160 wystaw, otwartych studiów, performansów i instalacji rozkwita w dolinie Hudson i Catskills, a „The Mall” stanowi jej istotny element. Dawny sklep Hot Topic zyskał nowe życie, goszcząc pop-up stoiska z Brooklynu (Lagoon) i Kingston (Everywhere Shop), a także wystawę grupową zatytułowaną „Off Topic”, poruszającą tematykę nostalgii i dojrzewania.

Hammer, Asmus i Richey dostrzegają w centrum handlowym coś więcej niż tylko miejsce zakupów. W czasach, gdy media społecznościowe zrewolucjonizowały kreowanie wizerunku, centra handlowe pełniły rolę swoistych laboratoriów tożsamości. Były to miejsca, gdzie można było eksperymentować z makijażem, przeglądać płyty, wertować książki, delektować się jedzeniem w foodcourcie, robić zakupy szkolne i spędzać długie popołudnia z przyjaciółmi. Chodziło nie tylko o ubrania, ale o odkrywanie siebie, o kształtowanie przyszłości.

“Chcieliśmy sięgnąć do historii tego miejsca – przyznaje Hammer podczas zwiedzania wystawy – do konsumpcjonizmu, popkultury, nostalgii i budowania wspólnoty.” Pomysł narodził się po seansie filmowym w kinie NCG Cinema, gdy trójka organizatorów zaczęła wyobrażać sobie opuszczone witryny jako przestrzeń dla sztuki. Miesiące namów i nieustępliwości w końcu przekonały zarząd centrum handlowego, otwierając dostęp do trzech pustych lokali, które zespół przemienił, malując ściany i usuwając warstwy kurzu.

Zamiast jednak wymazać przeszłość, twórcy postanowili ją zaakceptować i włączyć do projektu. Dawny GNC gości wystawę grupową „Gallery New Contemporary”, poświęconą kulturze konsumpcji. Dzieła Dina Cline’a, w tym miniaturowe ceramiki przedstawiające Tamagotchi i Game Boya, współgrają z monumentalnymi bransoletkami przyjaźni Jeffrey Augustine Songco, które z prostych, tkanych pamiątek adolescencji stają się elementami architektury. Hadi Falipishi prezentuje swoje rzeźby „Villager I (2025)” i „Guest (2023)”.

W innym miejscu, dawny Hot Topic stał się przestrzenią dla „Off Topic”, wystawy, która odtwarza alternatywną kulturę nastolatków w centrach handlowych poprzez hołd dla muzyki, filmów i emocji lat 90. Ściana z ręcznie malowanymi przez VHS Girl okładkami kaset VHS z ulubionymi filmami z lat 80. i 90. sąsiaduje z obrazami Courtney Love autorstwa Jennifer Sullivan oraz cyfrowo drukowanymi koszulkami Richey’a, inspirowanymi reprodukcjami starych grafik.

Richey zauważa, że Hot Topic zajmował wyjątkowe miejsce w kulturze centrów handlowych, przyciągając tych, którzy postrzegali siebie jako spoza głównego nurtu. “To była przestrzeń do eksploracji tożsamości, dla subkultur i kontrkultur,” mówi. “Przechodząc obok tego sklepu, z czarną fasadą i grającą na najwyższym poziomie muzykę, nastolatek myślał: Co to jest?”

W przestrzeni tej znajdują się również pop-up stoiska z Bed-Stuy, oferujące odzież z drugiej ręki (Lagoon), oraz queer- i trans-owned sklepu z upominkami i artykułami papierniczymi (Everywhere Shop). Hammer, z uśmiechem wskazując na figurkę Trolla, przyznaje, że jej kuratorskie zainteresowania mogły się rozpocząć od starannie ułożonej kolekcji Trolli z dzieciństwa.

W międzyczasie, ściany dawnego GameStopu goszczą „Pharmakon”, wystawę zorganizowaną przez Watercolour Society, która bada granice między konsumpcjonizmem a pragnieniem poprzez rzeźbę, odzież stworzoną przez artystów i instalacje. Widzimy karty do tarota Linzi Silverman, trompe l'oeil pudełka z tektury wyrzeźbione z ciężkiego drewna przez Kiana McKeowna oraz kolorowe dywany Johannah Herr, które krytycznie analizują amerykańską kulturę związaną z bronią.

Nawet samo centrum handlowe staje się aktywnym uczestnikiem dzieła. Obok foodcourtu znajduje się kołowrotek Stuarta Lantri’ego, zbudowany z jedzenia i dóbr konsumpcyjnych, otoczony rzeźbionymi hot dogami, opakowaniami Doritos i stosami kanapek McDonald’s (referencją do słynnego bankietu Donalda Trumpa dla Clemson Tigers w 2019 roku). Po drugiej stronie korytarza znajduje się instalacja Liedy Colletty, „TV Dinners”, która odtwarza jej dziecięce pokój z meblami z epoki, TV Guide’ami i filmem „Johnny Dangerously” wyświetlanym w telewizji. Colletta przyznaje, że to jedyna kaseta VHS, którą posiadała rodzina, i że zna każdą scenę na pamięć.

Pomiędzy tymi dwiema instalacjami znajdują się rośliny doniczkowe Marianny Peragallo, rosnące w torbach z termoplastiku, przypominające Shrinky Dinks znane wielu pokoleniom millenialsów.

Organizatorzy mają nadzieję, że publiczność będzie odzwierciedlać dziwną demokrację centrum handlowego – kolekcjonerzy i goście Upstate Art Weekend, rodziny udające się do kina, ćwiczący na siłowni i nastolatkowie, którzy wpadli tu przypadkiem, zaintrygowani czymś niezwykłym w oknie. Ich ambicją nie jest tylko prezentowanie sztuki, ale zacieranie granicy, która często oddziela sztukę współczesną od codziennego życia. “Ludzie mogą czuć się komfortowo w centrum handlowym, a my wprowadzamy ich do sztuki, z którą mogą się nie identyfikować” – mówi Richey. “Zachęcamy ich do wejścia w te przestrzenie i doświadczenia czegoś, czego normalnie by nie robili.”